帕特‧內文：歐洲盃擴軍

上載於 : 2014年10月14日 星期二

俱樂部賽事暫停期間，曾為切爾西和蘇格蘭國家隊效力的帕特‧內文探討了國際賽場上的一些變化……

有那麼一刻，我真擔心自己正漸漸變成一個壞脾氣老頭。歐洲盃資格賽的現狀讓我陷入沉思。晉級名額竟然增至24支國家隊，我不禁想：「好吧，球員本來就忙過頭了，現在比賽和要求又更多了。」

更別提那些雙方實力懸殊的比賽了。來自極小的國家或地區的球隊得以對陣最強大的隊伍，以魚腩迎刀俎，只是讓前鋒進球數字注水大漲罷了。

英格蘭五球大勝聖馬力諾，比利時六球屠殺安道爾，初來乍到的直布羅陀對陣波蘭和愛爾蘭都是淨吞七彈。這樣的比賽能幫助誰前進呢？是時候讓魚腩們自己組成一個資格賽聯賽，只允許矮子裡拔出來的高個去跟那些對俱樂部賽事的跋涉征戰尚且不暇應付的高手們過招了，不是嗎？

不過這兩週，我的想法變了，至少說是開始變了……一點。再看一眼直布羅陀慘敗於波蘭的比賽，原來他們半場時僅僅是0-1落後，而且還有過一次很不錯的進球機會，運氣好一點兒的話，完全可以追成1-1平。直布羅陀隊才剛剛起步，要想真正地學習、進步，或許只能靠經常和強隊打比賽的方式。這一點已經有了一些佐證，這很重要。

就以剛和英格蘭打完比賽的愛沙尼亞為例。一開始他們也被看作是魚腩球隊，結果對陣強大的英格蘭指數了個0-1，而且那一球還是在他們被罰下一人之後丟的。以前他們可比現在弱得多了，我都曾經在一場蘇格蘭對愛沙尼亞的比賽中收穫過兩球一助攻呢！

看到這裡，你們肯定會說「英格蘭沒落了」，但這不是唯一的例子。

意大利也是世界足壇的一大豪強，而他們面對阿塞拜疆也只能勉強小勝而已。上週基耶里尼使勁渾身解數獨中兩元，意大利得以在巴勒莫主場2-1取勝。其實應該說他進了3個球才對，烏龍球也要算上。這可是主場作戰的意大利啊！再看看世界盃期間在范加爾指揮下踢得風生水起的荷蘭隊。坐鎮阿姆斯特丹競技場迎戰哈薩克斯坦，荷蘭隊用了62分鐘才敲開對方大門，最終3-1獲勝。對足球發展中國家來說，這又是意想不到的一大步。隨後荷蘭還輸給了冰島隊。

阿爾巴尼亞在客場1-0擊敗了葡萄牙，不過C羅的球隊近幾年漸顯頹勢，本場冷門程度稍低一些。摩爾多瓦也從俄羅斯帶走了一分，這個結果放在從前恐怕會引起軒然大波。曾經被「忽視」的國家隊發展壯大的這類例子還不止這些。站在最高峰上的那些球隊該注意了。

這種趨勢或許已經蔓延到了更高級別的賽場上。西班牙又一次爆冷失利，1-2不敵斯洛伐克，更可見其王朝敗落。就連本屆世界盃冠軍德國隊也在一開始遭遇了一點挫折，主場對蘇格蘭僅以2-1小勝。受了這一次當頭棒喝，德國隊本該警醒，但他們第二輪竟0-2輸給了波蘭。

這是否說明一切理所當然的結果都要被推翻？這話現在說或許還是太早了，畢竟今夏世界盃的半決賽上並沒有什麼黑馬。德國、阿根廷、巴西、荷蘭，這樣的四強組合在世界盃開鑼之前也算是常規預測，儘管智利、墨西哥、美國和哥倫比亞等隊一度有望改變全球足壇格局。

我想現在還沒有翻天覆地的變化，不過弱隊變身大賽黑馬的可能性還是存在的，就像1992歐洲盃的丹麥童話，還有2002年韓國闖入世界盃四強那樣。

有鑑於此，與其做個維護舊日等級制度的勢利眼，現在我要支持的是通過增加歐洲盃決賽圈席位，讓小國家的隊伍獲得更多機會。

目前一切條件都對老牌勁旅有利，現行的種子球隊制度讓他們更容易實現晉級。至於資源有限的小國家，尤其是人口較少的那些國家，他們根本沒有機會分入一個難度較小的小組。有個提議或許會讓那些想儘可能增加決賽圈電視轉播收入的人感到不爽——如果歐洲盃資格賽小組賽採取不分檔抽籤的分組方式，那會是何種情形？英格蘭、德國和荷蘭這樣的球隊將失去以往的有利條件，必須殺出一條血路才能晉級。

身為蘇格蘭人，現在我很明白第三四檔球隊在抽籤時面對的不利形勢，而這一切僅僅是因為短短幾年的人才荒。球員人數有限的小國家總會遇到這種狀況（荷蘭是個特例）。以純抽籤定分組，會讓資格賽更加精彩刺激，而且在我看來更加公平——這不正該是體育精神的核心嗎？小國家球隊定會大受鼓舞，希望倍增。此次歐洲盃擴軍顯然是有益之舉。在我看來這麼做已經有所成效，有些自傲了太久的大佬們吃到了一些教訓。

寫這篇專欄的時候，我身在華沙的一間酒店裡，準備迎接蘇格蘭對波蘭的比賽。你或許會認為我一定非常希望自己的國家隊獲勝。這話說的不錯，但我得為自己辯護一句：蘇格蘭強大了，其他國家隊就不能太放鬆警惕了，這肯定是件好事。

以上所述與切爾西關係不大，但這一週球隊比賽暫停，我也實在無法將女隊錯失聯賽冠軍的事情作為主題。

上週我提問各位，第一個從阿森納直接轉會到切爾西的球員是誰。正確答案是1961年11月加盟藍軍的阿蘭‧揚。這一次幸運獲獎的是來自諾森伯蘭的Christian McDonnell。

本週的問題是：英超時代的切爾西球員中，哪位成年隊國腳代表的國家人口最少？請按慣例將答案發送到我的郵箱pat.nevin@chelseafc.com，一名隨機抽出的幸運獲獎者將贏得一名藍軍球員親筆簽名的賽季回顧DVD一份。

祝君好運。

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